Tierkreis, Tierkreisgürtel, Zodiakus, Zone am Himmel, in deren Mitte die Ekliptik verläuft und die von den 12 Tierkreissternbildern(Ekliptiksternbildern) besetzt ist. Die Sonne wandert, als Folge des jährlichen Erdumlaufs um die Sonne , scheinbar durch diese Zone. Die Tierkreissternbilder sind: Widder , Stier , Zwillinge , Krebs , Löwe , Jungfrau , Waage , Skorpion , Schütze , Steinbock , Wassermann und Fische ; das Sternbild Schlangenträger wird nicht zu den Tierkreissternbildern gerechnet, obwohl es ebenfalls von der Ekliptik geschnitten wird.

Von den tatsächlich beobachtbaren Tierkreissternbildern zu unterscheiden sind die gleichnamigen, in der Astrologie und für die Erstellung von Horoskopen bedeutsamen zwölf Tierkreiszeichen (Sternzeichen). Wegen der Präzession der Erdachse steht die Sonne bei Frühlingsanfang heute nicht mehr wie vor etwa 2 000 Jahren am Beginn des Sternbilds Widder , sondern etwa am Beginn des Sternbilds Fische . Trotzdem lässt man das Tierkreiszeichen Widder am Frühlingspunkt beginnen. Die Tierkreiszeichen umfassen einen Abschnitt von 30° auf der Ekliptik und werden durch bestimmte Symbole gekennzeichnet. Die sechs Zeichen vom Steinbock bis zu den Zwillingen werden aufsteigende Zeichen genannt, da die Sonne sie nach Norden aufsteigend durchläuft, die absteigenden Zeichen Krebs bis Schütze durchläuft die Sonne in südlicher Richtung. Die Tierkreiszeichen , in denen die Sonne zu Beginn der Jahreszeiten steht, sind Widder (Frühlingszeichen), Krebs (Sommerzeichen), Waage (Herbstzeichen) und Steinbock (Winterzeichen). – Seit dem Altertum (besonders in Babylon, China; später durch griechische beziehungsweise ägyptische Elemente angereichert und im Hellenismus vollendet) wurde den Sternbildern des Tierkreises bestimmender Einfluss auf das menschliche Schicksal zugewiesen. Vermutlich chaldäischen Ursprungs, finden sich bei der Einteilung des Tierkreises in vielen frühen Kulturen verschiedene Zuordnungen von Tieren und mythologischen Figuren; auf Ptolemäus geht die Teilung in männliche und weibliche Tierkreiszeichen (›Häuser ‹) als Deutungsgrundlage der westlichen Astrologie zurück. Als Symbole werden die Tierkreiszeichen in eine analoge Entsprechung zu Menschentypen, Ereignissen, aber auch zu Pflanzen, Steinen (Tierkreissteine, Monatssteine), Tieren, Farben und anderen Phänomenen gestellt.

Quelle : http://lexikon.meyers.de